脆香冻米糖
冬日的午后，阳光懒洋洋地洒在老家的庭院里。躺在窝椅里，风里揉合着缕缕熟炒米的清香。本来是邻居家在炒冻米。倏忽间，脑海中突然蹦出冻米糖的倩影。
儿时的家乡纯净如蓝蓝的天，亮亮的水，清、静、柔、和，如同仙界，到处散发着浓郁的芳香。每到年末，村里的家家户户都要准备一些待客用的点心。虽说商店里有饼干、芝麻糖、花生米等零食点心，但大多数农户是舍不得买的，招待客人的零食点心大都出自一双双勤劳灵巧的手。
儿时的冬天，很冷，也特别香。村庄的小巷拐角总是弥漫着浓浓的米香和撩人的糖浠味。
一到腊月，母亲便会忙碌起来，准备为全家制作充满家乡风味的零食——冻米糖。这个时节，我特别兴奋便迫不及待地等待着那一片片黄白相间的冻米糖，如同盼望着新年的到来。
冻米糖的制作过程如同绣花，看起来容易做起来难。母亲是个土气象专家，会看云识天气。瞄准几个连续晴朗的日子，从缸里舀出保藏半年之久的白花花的糯米，倒入米盆用井水浸透后捞起沥干，放入木制饭甑。柴锅洞里燃起大火，将锅里加适量水烧滚，将饭甑放进锅里，盖上锅盖。灶洞里火红的火焰像长长的舌尖热情地舔吻着锅底。当厨房里蒸汽弥漫时，母亲手里握着一根细长的木棍，揭开饭盖，向米饭里东戳一下，西戳一下，捅出几个通气孔，好让糯米受热均匀。伴随着柴火缓缓燃烧的声音，水蒸气弥漫了整个厨房。在蒸气的作用下，糯米的颜色渐渐变得细腻光滑，一股淡淡的清香扑鼻而来。这时母亲连忙抽出灶里硬木柴，用文火焖上一刻钟左右，将一饭甑热气腾腾的米饭倒入簸箕里，待其稍微冷却后，用手将米饭搓碎。接着，将冷却的米坯放在阳光下的簸箕里摊晒，让其变得坚硬干脆。母亲隔一段时间就走近簸箕将米坯轻巧地揉散，好让每一粒米都能得到阳光的抚摸。
我还记得，每当米饭熟时，母亲总大声吆喝着：“快来吃糯米饭。”当我们狼吞虎咽时，母亲笑着看我们的馋样，而她却不曾尝过一粒。
温度低，米坯受冻，更易晒干，这就要准备炒炒米。事先准备好半脸盆的细沙，用筛子细细筛过，放到锅里炒热，然后抓几把米坯撒在锅里，用锅铲先慢后快地翻动，不知不觉之间，小小的米粒就会渐渐长大，成为一粒粒带着香气的熟炒米。这种时候，我一般坐在灶膛口烧火，每一次母亲将新炒的米粒起锅的时候，我就趁机站起来，用手指捏上几粒放到嘴里。这种炒米的味道，有时会带上几粒细沙，但我觉得香味更浓，有着一种说不清楚的好吃味道。有好几次，我因为心不在焉，将火烧得太旺，结果米炒焦了，母亲就会忙不迭的说，哎呀，快抽火，快抽火，焦了，焦了，而我不服气地狡辩道，焦了，香味会更浓。
做冻米糖离不开山芋糖浠，糖是冻米甜蜜的灵魂。家乡盛产山芋，每逢冬天，村里人都会用传统的技艺熬制糖浠。每当要做冻米糖时，家家户户的灶台上都会有一锅糖浆在慢慢熬制。将烀熟的山芋泥，加入麦芽和水，倒入盆里充分搅拌，让芋泥和麦芽你中有我，我中有你。芋泥熟透后，整体倾入布袋，压实，绞紧，用力将汁水挤入铁锅。大人小孩用力揉挤着，直到芋泥变为没有养分的芋渣才罢手。锅灶架上硬柴，点燃，厨房里温度一路攀升。芋汁在铁锅里冒着大小不一的泡沫，不一会儿，诱人的香气袅袅上升。每当这时候，我都猴急似想用小勺子舀一点尝尝，但母亲总是笑着说：“再等一会儿，马上就好。” 锅里是深棕色的山芋糖浆，缓缓翻滚着。我蹲在一旁，目不转睛地不雅观察着这美味即将出炉的过程。终于，糖浠变得浓稠了。母亲拿出盖钵，将糖浠费劲地舀进钵子里。我却乘机出击，时不时用手指沾点那扯不竭的直线条的糖浠送进嘴里，那个甜真是够嚊人的。
做冻米糖最忙人，也最关键。全家都得上阵犹如上战场，我主要负责烧火，母亲主管锅台，父亲负责切糖。一切准备就绪，父亲就将熬好的糖稀挖一大勺放在锅里慢火熬，比及糖浠熔化成了汁水状后，就将冻炒米倒进锅里不竭翻炒。直到现在，我仍然怀疑这是最关键的一道工序，因为这时父亲的神情紧张，母亲的脸上写满专注。他们生怕一不留心就会前功尽弃。
冻米糖要起锅了，满头大汗的父亲将热气腾腾的带糖的米粒从锅中团团捞起，放进案板上木框里，然后用平板双面使劲压实碾平，比及两面都碾得结结实实了，就把木框轻轻取下来，用磨得十分锋利的菜刀开始切糖。
切糖是个技术活，有的人切得又快又好看，又薄又整齐；有的人切得大小不一，宽窄不齐。父亲的刀功还算可以，切出的冻米糖有模有样，横平竖直，像个工艺品。切好的米糖摊上竹筛里，那股浓郁的香气更是让人无法抵挡。我会迫不及待地拿上一块冻米糖放入口中，香酥脆甜，那仙桃般的味道瞬间在口中弥漫开来，我贪婪地吃着，吃出了温暖，吃出了甜蜜，吃出幸福。嘴里嚼着这米糖，我似乎吃出饕餮盛宴，仿佛整个世界都变得甜蜜起来，整个冬天也在冻米糖的陪伴下变得温和开心。
做好的冻米糖是要密封保留在坛罐里，搁在小孩找不到的地方。有时我们趁大人不在家，在家里翻箱倒柜地找，找到后，伸手到坛子里拿一小块，不敢吃得太多。但我们嘴馋的时候多，挡不住诱惑，隔三差五地偷吃，不知不觉之间，坛子里的冻米糖也越来越少，直到忽然有一天，我把坛子侧放，眯着眼睛，看坛子里米糖体积越来越少了，才咬牙切齿地发誓不能再吃了。可是过不了几天，我还是抑不住馋虫，暗暗地靠近糖罐。
如今，这种家庭手工制作的冻米糖已经成了一种遥远的记忆。每次过年回家，母亲经常拿着从市场买来的冻米糖让我吃，我只是象征性吃上一二片，母亲见了只是轻轻叹口气。
童年时的冻米糖，是人间美味，米粒中贮满人间烟火的味道，糖味中混合着汗水。这些味道暗藏在我舌尖的味蕾里，常常带给我甜美的回忆，让我想起了这糖，这农家小屋，这人间温馨劳作的一幕。
冻米塘，方方的，薄薄的，似一道道家门，拴住我的乡愁。
作者：左克友
作者：铜陵社科苑
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